Υπάρχουν πολλές εξηγήσεις για το πώς προέκυψε η ιδέα των Εθνικών Πάρκων. Μια θεωρία είναι ότι προέκυψε αυθόρμητα γύρω από μια φωτιά Εθνικό Πάρκο Yosemite. Ένα άλλο είναι ότι ο οικολόγος John Muir ή ο πρόεδρος Teddy Roosevelt το σκέφτηκαν. Αλλά σε ένα νέο βιβλίο, Olmsted and Yosemite: Εμφύλιος Πόλεμος, Κατάργηση και Ιδέα του Εθνικού Πάρκου, Ίθαν Καρκαθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης, και Rolf Diamantκαθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Βερμόντ, υποστηρίζει ότι το έργο και τα γραπτά του Frederick Law Olmsted, του ιδρυτή της αμερικανικής αρχιτεκτονικής τοπίου, ενέπνευσαν τη δημιουργία πάρκων προς όφελος του κοινού.
Σε μια διαδικτυακή συζήτηση που διοργανώθηκε ως μέρος του Olmsted 200 και με συντονιστή Sara Zewde, καθηγητής αρχιτεκτονικής τοπίου στο Harvard Graduate School of Design, υποστήριξαν ότι αντί να θεωρούνται τα Εθνικά Πάρκα διαφορετικά από τα αστικά πάρκα, θα πρέπει και τα δύο να θεωρούνται μέρος της ίδιας ευρείας κίνησης προς τους δημόσιους χώρους. Και ο Olmsted ήταν ένα βασικό πρόσωπο για την προώθηση αυτού του κινήματος.
Το 1864, όταν ο Όλμστεντ προσκλήθηκε από την πολιτεία της Καλιφόρνια να προεδρεύσει μιας επιτροπής για το Επιχορήγηση γης Yosemite, ήταν ήδη ένας «σημαντικός δημόσιος διανοούμενος», είπε ο Καρ. Ήταν γνωστός για την αντίθεσή του στη δουλεία και την οικονομία των φυτειών βαμβακιού του Νότου. Στην Καλιφόρνια γνώριζαν τη δουλειά του με τον Calvert Vaux Central Park στη Νέα Υόρκη και την προηγούμενη εργασία του με την Υγειονομική Επιτροπή των ΗΠΑ.
Ο Olmsted ήρθε στο Yosemite με την ιδέα ότι τα πάρκα ήταν ένας τρόπος για να «ανανεωθεί η Δημοκρατία» μετά την καταστροφή και τη διαίρεση που προκλήθηκε από τον Εμφύλιο Πόλεμο. Και ενώ το Central Park στη Νέα Υόρκη και το Εθνικό Πάρκο Yosemite είναι εντελώς διαφορετικά πάρκα, μοιράζονταν έναν κοινό σκοπό για το Olmsted – να εκθέσουν το ευρύ κοινό στην ομορφιά του τοπίου. Πίστευε ότι αυτή η μορφή φυσικής ομορφιάς δεν ήταν απλώς αισθητική, αλλά «απαραίτητη για τη δημόσια υγεία», είπε ο Carr.
Πριν από τα δημόσια πάρκα, η ομορφιά του τοπίου ήταν προσβάσιμη σε πολύ λίγους που είχαν μεγάλα κτήματα. Όμως, ενώ τα πρώτα δημόσια πάρκα ωφέλησαν περισσότερο τον πληθυσμό των ΗΠΑ, είχαν επίσης αρνητικές επιπτώσεις. Για να ανοίξει ο δρόμος για το Central Park, η κυβέρνηση της Νέας Υόρκης εκτοπίστηκε Χωριό Σενέκα, μια μαύρη κοινότητα. Στο Yosemite, ιθαγενών κοινοτήτων που φρόντιζαν το τοπίο για χιλιάδες χρόνια, τελικά εκδιώχθηκαν. Αυτές οι ενέργειες δικαιολογήθηκαν ως μέρος ενός «δόγματος δημοσίου συμφέροντος». Αυτά τα τοπία θεωρήθηκαν ως μέρος της «δημόσιας υποδομής υγείας», όπως έργα ύδρευσης και αποχέτευσης.
Για το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα του Αβραάμ Λίνκολν, τα δημόσια πάρκα είχαν έναν σκοπό – να βοηθήσουν στην «αναδιαμόρφωση μιας εθνικής ταυτότητας εκτός πολέμου». Ο Carr υποστήριξε ότι στο κλίμα της εποχής, η έκκληση για μεγάλα δημόσια πάρκα ήταν μια «ριζοσπαστική πολιτική πράξη». Οι πόλεις εκείνη την εποχή ήταν αστικές, ποικιλόμορφες και βιομηχανικές. Δέχθηκαν μεγάλη κριτική από τον Νότο.
Οι πόλεις «έπρεπε να λειτουργήσουν ως έννοια», διαφορετικά ολόκληρο το όραμα των βόρειων πόλεων ως ανώτερων από το νότο θα ήταν αβάσιμο. Το Central Park, το οποίο ξεκίνησε το 1857, ήταν μια απόδειξη ότι οι βόρειες πόλεις δεν ήταν βρώμικα, μολυσμένα μέρη, αλλά μπορούσαν να δημιουργήσουν ομορφιά τοπίων. Μια εφημερίδα το αποκάλεσε το «μεγάλο έργο τέχνης της Δημοκρατίας».
Ενώ η αντίληψη της ομορφιάς του τοπίου στα τέλη του 19ου αιώνα μπορεί τώρα να φαίνεται «παλαιωμένη και ελιτίστικη», ο Carr υποστήριξε ότι οι ιδέες πίσω από τον όρο εξακολουθούν να είναι αληθινές. Αυτό για το οποίο μιλούσαν ο Olmsted και άλλοι ήταν η βιοφιλική σύνδεση που έχουν οι άνθρωποι με τη φύση και τα οφέλη για την ανθρώπινη υγεία που προκύπτουν από την ύπαρξη στη φύση. Σήμερα, συζητάμε τα παιδιά που πάσχουν από Διαταραχή ελλειμματικής φύσηςαλλά στα τέλη του 1800, το ζήτημα παρουσιάστηκε ως έλλειψη κοινής πρόσβασης στην ομορφιά του τοπίου.
ο Έκθεση του 1865 που ανατέθηκε από την πολιτεία της Καλιφόρνια σχετικά με το πώς να διαμορφωθεί το Εθνικό Πάρκο Yosemite δεν αποτέλεσε τη βάση των Εθνικών Πάρκων, αλλά περιλάμβανε το βασικό επιχείρημα του Olmsted για τα δημόσια πάρκα γενικά – τη «δικαιολόγηση δράσης» από τις κυβερνήσεις σε όλα τα επίπεδα.
Ο Rolf Diamant παρείχε πρόσθετο πλαίσιο για την εποχή κατά την οποία διατηρήθηκε το Yosemite.
Αμέσως μετά τον Εμφύλιο πόλεμο, ήταν σε εξέλιξη μια προσπάθεια για τη δημιουργία μιας νέας εθνικής ταυτότητας που θα μπορούσε να γεφυρώσει τους διαχωρισμούς μεταξύ Βορρά και Νότου. Το 1862 και το 1863 σχηματίστηκε ένα σύστημα εθνικών τραπεζών και το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ. Ο νόμος Homesteading ψηφίστηκε επίσης το 1862, επιταχύνοντας τον εποικισμό των δυτικών περιοχών, δίνοντας σε κάθε οικογένεια 160 στρέμματα γης.
Και μια δεκαετία αργότερα, αυτή η ίδια επιθυμία να νομοθετηθεί μια νέα κοινή Αμερική οδήγησε στο Yosemite National Park Act, η επιχορήγηση γης για τη διατήρηση της κοιλάδας Yosemite «με εμπιστοσύνη για ολόκληρο το έθνος». Η νομοθεσία κατοχύρωσε την ιδέα ότι οι πολίτες των ΗΠΑ έχουν «δικαίωμα να απολαμβάνουν θεαματικά τοπία», εξήγησε ο Diamant.
Για να αποκαλύψει τις διαιρέσεις μεταξύ Βορρά και Νότου, διαμορφώθηκε μια νέα αφήγηση βασισμένη στην «αχαλίνωτη φύση» των Yosemite και άλλων φαινομενικά παρθένων δυτικών τοπίων. Φυσικά, αυτή η αφήγηση, η οποία σφυρηλατήθηκε επίσης από τον John Muir και τον Πρόεδρο Teddy Roosevelt, απαιτούσε «να εκδιωχθούν οι ιθαγενείς Αμερικανοί» και να αγνοηθούν οι αξιώσεις τους για προγονικές γαίες.
Ο Diamant υποστήριξε ότι ο ρόλος του Olmsted στη δημιουργία του επιχειρήματος για τη διατήρηση του Yosemite και άλλων δυτικών τοπίων μετατράπηκε αργότερα στις επικρατούσες αφηγήσεις επειδή συνδέθηκε πολύ στενά με αιτίες κατά της δουλείας και το πολύ αστικό Central Park της Νέας Υόρκης. Ήταν απλώς μια πολύ διχαστική φιγούρα για τη νέα αφήγηση.
Εν μέσω μιας νέας ανερχόμενης αφήγησης στον Νότο – του ρεβιζιονιστικού «Χαμένη αιτία» της Συνομοσπονδίας, η υπόλοιπη χώρα επικεντρώθηκε στη συμφιλίωση — «έγινε εθνική εμμονή». Ως αποτέλεσμα, είναι πιθανό ότι «η ιστορία και η κληρονομιά του Olmsted αποσυνδέθηκαν».
Στο Q&A, ο Zewde αναρωτήθηκε εάν το Central Park ήταν τόσο κεντρικό στην ιστορία του δημόσιου πάρκου όσο πιστεύουν πολλοί αρχιτέκτονες τοπίου.
«Το Central Park αντιπροσώπευε μια επένδυση για τη δημιουργία ενός νέου πάρκου σε μια κλίμακα που δεν είχε προηγουμένως δει. Ενώ το πάρκο εκτόπισε το χωριό Seneca, ήταν η αρχή για κάτι», είπε ο Carr. Αμέσως μετά τη δημιουργία του, πόλεις σε όλη τη χώρα ανέλαβαν τα δικά τους σημαντικά έργα κατασκευής πάρκων.
Μαζί, το Central Park και το Yosemite είναι «δημόσια πάρκα που αιχμαλώτισαν την αμερικανική φαντασία». Οδήγησαν επίσης στη δημιουργία νέων θεσμών – της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων και εκατοντάδων συστημάτων πάρκων πολιτειών και πόλεων. Αν και η προέλευση αυτών των τόπων δεν είναι χωρίς «ελαττώματα ή ελαττώματα», κατάφεραν να βοηθήσουν στην αναπλαισίωση της αμερικανικής ταυτότητας.
Η άλλη πλευρά αυτής της διάχυτης νέας αφήγησης που έχει τις ρίζες της σε μια ψευδώς παρθένα Δύση ήταν η απομάκρυνση των ιθαγενών Αμερικανών από τη γη τους. Στην ανάλυσή του για το Yosemite, ο Olmsted δεν έκανε σχεδόν καμία αναφορά στους ιθαγενείς Αμερικανούς που αποκαλούσαν τον Yosemite σπίτι για γενιές. «Ήταν έξω από την άποψή του για τον κόσμο. είναι το τυφλό του σημείο». Αυτό το τυφλό σημείο θα βοηθούσε επίσης στη δημιουργία μιας κληρονομιάς εκτοπισμού μέσω της απόκτησης δημόσιας γης και πάρκων.
Επίσης, κατά ειρωνικό τρόπο, τα λιβάδια του Yosemite Olmsted και άλλων που απολάμβαναν τόσο πολύ και που τους θύμιζαν την Αγγλία, ήταν στην πραγματικότητα το αποτέλεσμα «εσκεμμένης καύσης από τους ιθαγενείς Αμερικανούς που ζούσαν εκεί», είπε ο Carr. Αυτό που ο Olmsted και άλλοι νόμιζαν ότι ήταν ανέγγιχτο ήταν στην πραγματικότητα ένα «πολιτιστικό τοπίο που διαχειριζόταν για χιλιάδες χρόνια».
Υπήρχαν παράπονα ότι ο ιθαγενής Αμερικανός άναψε φωτιά στο τοπίο και δεν ήξερε πώς να το διαχειριστεί. Αλλά όταν οι Αμερικανοί ανέλαβαν την ιδιοκτησία του Yosemite, βρήκαν δέντρα να εισβάλλουν συνεχώς στα λιβάδια και έπρεπε να κοπούν για να διατηρηθούν οι απόψεις. Αυτό είναι κάτι που θα είχε επιτευχθεί με περιοδική καύση. Και οι οικολόγοι κατανοούν τώρα τη σοφία των πρακτικών διαχείρισης τοπίου των ιθαγενών της Αμερικής.
Η έννοια των καθαρών Εθνικών Πάρκων έγινε ένα «όραμα της λευκής μεσαίας τάξης» και μέρος της μυθολογίας της χώρας. Το όραμα οδήγησε σε «προβληματικό μάρκετινγκ» της Δύσης και του σχηματισμού της, υποστήριξε ο Carr. «Αυτή είναι μια αφήγηση που δεν μπορούμε να συνεχίσουμε. Δεν μπορούμε να κολλήσουμε σε ιστορίες των αρχών του 20ου αιώνα».
Πρέπει να ειπωθεί μια νέα, περιεκτική ιστορία για τα εθνικά πάρκα, αγροτικά και αστικά, συμπεριλαμβανομένων των ιθαγενών Αμερικανών και Στρατιώτες Buffalo«Χρωματιστά στρατεύματα των ΗΠΑ» που έπαιξε βασικό ρόλο στη διατήρηση των πρώιμων τοπίων του Εθνικού Πάρκου και βοήθησε στην οικοδόμηση υποστήριξης για τα δικαιώματα των Αφροαμερικανών.
Η ιστορία των Εθνικών Πάρκων είναι πραγματικά μια ιστορία ομοσπονδιακό σύστημα. Ο Όλμστεντ τάχθηκε στο πλευρό των αυξημένων δημόσιων επενδύσεων σε υποδομές, οι οποίες πίστευε ότι περιλάμβαναν πάρκα. Η συζήτηση των τελευταίων δεκαετιών σχετικά με την αύξηση των τελών πρόσβασης στα Εθνικά Πάρκα και η ιδιωτική συγκέντρωση κεφαλαίων για τη διατήρησή τους είναι μια εξέλιξη προηγούμενων συζητήσεων σχετικά με το τι πρέπει να είναι προς το δημόσιο όφελος και πώς θα πρέπει να χρηματοδοτούνται αυτά τα οφέλη. Για τον Carr, μια άλλη μορφή της συζήτησης είναι η συνεχιζόμενη μάχη για τα δικαιώματα ψήφου για όλους.
